Las plantas que crecen en la tierra utilizan anualmente el 15 por ciento del dióxido de carbono de la atmósfera.

Los ecosistemas de la superficie terrestre asimilan cada año al rededor de 123 mil millones de toneladas de carbono en forma de dióxido de carbono – esto equilvale a unos 450 mil millones de toneladas de CO₂.

Intercambio de carbono

Sobre la base de las mediciones en todo el mundo y los cálculos de modelos, basados en los datos existentes, un grupo internacional de investigadores, liderado por Christian Beer del Instituto Max Planck de Biogeoquímica en Jena, determinó por primera vez el tamaño del proceso del intercambio de carbono entre la atmósfera y la superpficie terrestre, y estableció (basandose en las observaciones) la influencia que tiene del clima sobre eso. Los investigadores además compararon sus resultados con los cálculos de diferentes modelos terrestres y espaciales de vegetación, entre ellos el modelo destacado y reconocido del PIK. Los ecosistemas tropicales como las selvas tropicales y las sabanas, asimilan casi dos tercios del CO₂, informan en un artículo de la revista „Science“, que fue publicado hoy, lunes, en el sitio de web „Science Express“.

Anualmente al rededor de 450 millones de toneladas de CO₂

„Los resultados comprueban la gran influencia que tiene la precipitación en la circulación global del carbono: Dicha precipitación determina en dos quintas partes de la tierra cubierta de vegetación, cuánto CO₂ ella asimila“, dice Alberte Bondeau del Instituto de Potsdam para las Investigaciones de las Consecuencias del Cambio Climático, PIK, que contibuyó al estudio con sus simulaciones por computadora sobre la vegetación mundial. El calentamiento global cambiará los paradigmas de las precipitaciones - en cuanto a tiempo y espacio - de manera significativa. „Y esto a su vez podría tener un gran impacto en la productividad de los ecosistemas de la tierra”, dice Bondeau.

Para determiner, cuánto CO₂ de la atmósfera los diferentes ecosistemas son capaces de asimilar, los investigadores utilizaron las informaciones de una red global de más de 250 estaciones de medición, que producían datos en continuación. Con estos datos fueron alimentados los modelos de computadora para poder calcular así la llamada de CO₂, que la vegetación de la superficie terrestre asimila mundialmente.

Este valor de al rededor de 450 mil millones de toneladas anuales marca la cantidad completa de CO₂, asimilado por medio de la fotosíntesis y transformado de la superficie terrestre en biomasa. Este valor depende altamente de las condiciones ambientales y más que todo de las condiciones climáticas y las características de la vegetación. El CO₂ que viene extraído de la atmósfera de esta manera, regresa a ella con una rapidez variable. Las plantas expulsan una gran parte a través de su metabolismo. Una otra parte del CO₂ refluye más lentamente, cuando las hojas o la madera se descomponen en el suelo o son quemados. Estos retrazos del reflujo de carbono a la atmósfera son importantes para la velocidad con que el cambio climático - debido a las emisiones por el hombre - progresa.

La gran contribución de la vegetación tropical en la absorción de CO₂

A pesar que la asorción global de CO₂ por la vegetación terrestre es decisiva para el ciclo del carbono de la tierra, su valor pudo ser delimitado de manera confiable solamente por el mencionado estudio, recientemente publicado. Los resultados confirman la importante contribución de la vegetación tropical en la transformación cíclica global y muestran la estrecha relación entre la asorción de CO₂ y las precipitaciones en una gran parte del mundo.

El grupo de investigadores comparó el resultado de los cálculos basados en las observaciones con las proyecciones de los modelos de computadora de los ecosistemas globales. Con estos modelos se calculará también en el futuro el balance del intercambio de carbono entre tierra y atmósfera, bajo el progresante cambio climático. En el estudio se hizo uso de las dos versiones del modelo, desarrollados en el PIK: Una versión de una posíble vegetación global natural (LPJ) y una que tiene en consideración la agricultura mundial. La comparación muestra que los modelos actualmente disponibles son capaces de retratar muy bien las diferencias en la asorción de carbono de las diferentes regiones geográficas. Ellas varían pero de manera considerable en cuanto a la cantidad y los detalles regionales. Además la influencia de la precipitación en la asorción del CO₂ en general viene sobrevalorada.

Cada 7 años toda la cantidad de CO₂ pasa por las hojas 

Probablemente los mecanismos hasta ahora no tomados en consideración - como por ejemplo la adaptación biológica - diminuyen le influencia del clima en la vegetación. El modelo del instituto PIK, que considera también las repercusiones que tiene la agricultura - y en especial el riego - muestra pero de manera exacta una influencia reducida de la precipitación en la asorción del carbono, aunque esta sigue siendo un factor importante del clima. Los precisos detalles de los factores involucrados son un tema para futuras investigaciones.

„Los resultados del estudio son enormemente importantes“ dice Wolfgang Lucht, el Co-Presidente del sector investigativo del Instituto PIK. „Son un gran paso en nuestra comprensión del efecto de regulación climática que tiene la superficie terrestre, a través el intercambio de CO₂ y la producción global de la biomasa“. La capacidad de retratar estos procesos ahora ha alcanzado una base más sólida. Los datos publicados muestran, que cada siete años la entera cantidad de CO₂ de la atmósfera fluye a través de las hojas de la vegetación global. „Esto es uno de los procesos más importantes des sistema de la tierra – y ahora sabemos cantificarlo de manera confiable”, dice Lucht.