La separación del hábitat, también conocida como fragmentación del hábitat, es un proceso de cambio ambiental que influye decisivamente en la evolución y la biodiversidad. Consiste en dividir el hábitat de las especies animales o vegetales, con el resultado de que se impide el intercambio genético entre los subhábitats resultantes. El aislamiento de los hábitats continentales o su fragmentación provoca una reducción del tamaño de los hábitats y un aislamiento cada vez mayor de las especies. La fragmentación y pérdida de hábitats aumenta la tasa de extinción y es una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad local, regional y mundial.
La separación de hábitats está causada, por un lado, por procesos geológicos o climáticos como los valles de rift o la glaciación y, por otro, por actividades humanas como la deforestación o la construcción de carreteras. Los procesos climático-geológicos que provocan el aislamiento de subpoblaciones durante un largo periodo de tiempo se consideran condiciones decisivas para la formación de especies y para todos los procesos de extinción. Estos procesos pueden ocurrir una sola vez (como las megainundaciones o las megaerupciones volcánicas), de forma repetida o alternarse dinámicamente.
Los cambios provocados por la influencia humana suelen ocurrir mucho más rápido. Deben considerarse la causa de la extinción de muchas especies.
El proceso de separación de las zonas terrestres suele seguir los mismos pasos: perforación, disección, fragmentación, reducción y encogimiento. La perforación y la fragmentación suelen producirse en las primeras fases del desarrollo de la tierra. Por ejemplo, el desbroce de terrenos baldíos para la construcción de casas (perforación) o carreteras (fragmentación) interrumpe un hábitat que de otro modo sería continuo. La perforación o fragmentación repetida de hábitats, o una combinación de ambas, conduce a una fragmentación creciente del hábitat.A esto le sigue la reducción y el encogimiento, es decir, el desarrollo se extiende hasta que las zonas no urbanizadas restantes se hacen más pequeñas o desaparecen por completo.
Los terrenos fragmentados constan de bordes e interiores. Los bordes de los hábitats fragmentados son especialmente susceptibles a las perturbaciones ambientales, como las tormentas. Las especies sólo suelen tener unas condiciones de vida óptimas a cierta distancia del borde de su hábitat, en función de su área de acción. La separación de hábitats reduce desproporcionadamente las zonas interiores "más valiosas" y puede incluso hacerlas desaparecer por completo.
Además, los fragmentos pequeños favorecen una menor diversidad de especies porque algunas especies simplemente necesitan hábitats grandes y las poblaciones pequeñas y aisladas no son capaces de sobrevivir a largo plazo. Si un hábitat está muy fragmentado, aumenta el riesgo de extinción de especies, ya que las especies autóctonas pierden el acceso a hábitats adecuados. Este riesgo se agrava si una especie no puede desplazarse entre distintas partes del país y se restringe el flujo genético.
En una tesis doctoral de la Universidad de Gotinga se analizan los efectos de la fragmentación en las mariposas y las plantas con flor. Las distintas especies, por ejemplo las especialistas en hábitats y las generalistas, reaccionan de forma diferente a los cambios en el paisaje cultural. Los efectos de la fragmentación del hábitat sobre la inmigración, la extinción y la rotación de las comunidades de mariposas mostraron que los especialistas en hábitat tenían mayores tasas de extinción y se veían más afectados por la pérdida de hábitat que los generalistas. El aislamiento del hábitat no tuvo efectos significativos sobre la inmigración, la extinción y la renovación. El número de especies de mariposas y plantas con flores fue menor en las parcelas de hábitat pequeñas que en las grandes, y los especialistas en mariposas se vieron más afectados por la pérdida de hábitat que los generalistas. Las mariposas generalistas se vieron afectadas positivamente por una estructura del paisaje más diversa, mientras que el aislamiento no tuvo ningún efecto sobre las mariposas o las plantas.
La reconexión de hábitats fragmentados ayuda a mitigar los efectos de la fragmentación de hábitats. Los trampolines conectan hábitats creando pequeñas manchas de hábitat adecuado entre zonas de hábitat más amplias. Por ejemplo, las reservas naturales estrictamente protegidas proporcionan a las especies un entorno seguro en el que pueden desarrollarse sin más actividad humana.
Los corredores conectan zonas de hábitats entre sí. Esto permite a las especies desplazarse entre hábitats. Sin embargo, existen requisitos mínimos en cuanto a la anchura mínima de un corredor.
Un ejemplo positivo de creación de redes de hábitats procede de Holstein. Una iniciativa se ha hecho cargo de las zonas de brezales que se han vuelto raras en Alemania. Los brezales son hábitats protegidos por la Directiva europea sobre flora, fauna y hábitats. La diversidad de especies en las zonas de brezales suele ser muy alta. Sin embargo, muchos de estos lugares han sido forestados o roturados para uso agrícola. La conexión de pequeñas zonas de brezales mediante pasos o corredores es especialmente importante, ya que muchas de las especies protegidas no pueden recorrer grandes distancias. El pastoreo extensivo con ovejas o vacas es una forma típica de gestión de los brezales. Tanto las especies animales como las vegetales se benefician de la red de brezales. Esta red protege y estabiliza las poblaciones amenazadas.
Naturefund se compromete a preservar la diversidad de las especies y sus hábitats.
Descubra aquí los proyectos activos
Fuente:
Comparte ahora:
