Los recursos naturales se dividen en renovables y no renovables. Los recursos renovables son aquellos que son inagotables en el tiempo o tienen una tasa de renovación muy rápida. Algunos ejemplos son la madera para la fabricación de muebles o los productos agrícolas como las verduras y la fruta como alimento. Los recursos no renovables se dan de forma natural en la Tierra en cantidades limitadas, pero se regeneran con demasiada lentitud para su nivel de uso actual. Algunos ejemplos son los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo o el gas natural, y los minerales de construcción para edificar casas o carreteras.
Si los recursos naturales se consumen más deprisa de lo que pueden regenerarse y, por tanto, su capacidad de regeneración se ve sobrepasada, se habla de sobreexplotación. La sobreexplotación se produce, por ejemplo, a través del sobrepastoreo o la sobrefertilización de las tierras agrícolas, la caza excesiva de animales salvajes, la sobrepesca en los océanos del mundo, la sobreexplotación minera y forestal y las emisiones contaminantes. El uso de nuestros recursos naturales ya supera con creces la capacidad de regeneración de la Tierra en algunos casos.
La cantidad que la humanidad utiliza para producir bienes y servicios aumenta constantemente. Cada año, los seres humanos extraen de la naturaleza unos 60.000 millones de toneladas de recursos en todo el mundo, es decir, alrededor de un 50% más que hace 30 años. Si la tendencia actual continúa, podría ser que la extracción de recursos haya crecido hasta los 100.000 millones de toneladas anuales en 2030. Un desarrollo que no es posible ni sostenible a la vista de la expansión de los modelos económicos intensivos en recursos de los países altamente desarrollados a otros Estados.
Casi la mitad de la extracción de recursos tiene lugar en Asia, seguida de Norteamérica con casi el 20% y Europa y América Latina con el 13% cada una. En cambio, las cifras de consumo de recursos son diferentes. Los habitantes de los países industrializados ricos consumen entre 15 y 35 toneladas de materias primas al año. Así pues, consumen hasta diez veces más recursos naturales que los países más pobres, principalmente del Sur global. Así, mientras que una gran parte del uso de los recursos tiene lugar en los países industrializados, los países menos desarrollados se ven más afectados por la extracción de recursos y, por lo tanto, a menudo se ven afectados de forma desproporcionada por los impactos medioambientales y sociales de la extracción de recursos.
Ya estamos consumiendo más capacidad natural en la Tierra de la que pueden proporcionar nuestros ecosistemas globales. Los cálculos de la huella ecológica, por ejemplo, muestran que el mundo actual ya consume alrededor de un 70% más de lo que los ecosistemas globales pueden proporcionar de forma sostenible. Esto es evidente de muchas maneras: las reservas de agua dulce se reducen, el agua potable y el aire se contaminan, los bosques disminuyen, se destruye el suelo fértil, numerosas especies animales y vegetales se extinguen y las emisiones de gases de efecto invernadero cambian nuestro clima. Se están destruyendo los propios ecosistemas globales y los servicios ecológicos que nos proporcionan recursos.
Debido al crecimiento de la población mundial, al consumo continuado de recursos por parte de los países industrializados y al aumento del consumo por parte de las actuales economías emergentes, se prevé que la demanda de recursos naturales siga aumentando en todo el mundo en el futuro.
Para poder operar de forma sostenible y no sobreexplotar los recursos naturales, esencialmente sólo hay tres opciones:
Para seguir viviendo en nuestro planeta, nuestro estilo de vida debe ser más sostenible. Tenemos que proteger los recursos de nuestra vida y los frágiles ecosistemas de nuestro planeta. Todos podemos contribuir a frenar la sobreexplotación de los recursos naturales, por ejemplo, consumiendo menos.
Fuentes:
